Cosa si intende per Tricotillomania

La Tricotillomania è un disturbo sotto diagnosticato e non riconosciuto, caratterizzato da ripetitivo strappo I capelli/peli, che colpisce all’incirca 1-2% della popolazione, viene attualmente classificato all’interno della categoria diagnostica denominata “ disturbo ossessivo-compulsivo e disturbi correlati”.

Come si manifesta

I criteri diagnostici necessari per una diagnosi di Tricotillomania richiedono che individuò strappi modo cronico ripetitivo capelli/peli, con conseguente perdita degli stessi (criterio A), e che tenti ripetutamente di diminuire o interrompere il comportamento di strappo (criterio B). Inoltre, è necessario che lo strappo comporti disagio clinicamente significativo e comprensione sociale, lavorativo o di altre aree importanti del funzionamento della persona (criterio C), e che non sia causata dalla condizione medica generale (criterio D) ho dato disturbi mentali (criterioE).

I Comportamenti di strappo possono essere di due tipi:

• Focused-pulling
• Automatic-habitual pulling

Il Focus-pulling, è uno stile di strappo intenzionale, realizzato in piena consapevolezza da parte dell’individuo che lo mette in atto.

Questa modalità, presenta una similitudine con i rituali del disturbo ossessivo-compulsivo: include episodi in cui individuo ricerca attivamente capelli/peli da strappare (ad esempio, cerca capelli/peli che appaiono diversi da gli altri per una ricerca di simmetria) li strappa consapevolmente in risposta sia a eventi o stati affettivi negativi (d’esempio ansia, stress, tristezza) sia per ridurre stati affettivi negativi o per aumentare stati affettivi positivi (ad esempio gratificazione e piacere). Lo stile Focus-pulling, essendo consapevole, consente all’individuo di distrarsi da pensieri e sentimenti indesiderati.

Lo stile Automatic-habitual-pulling, invece, è caratterizzato dall’assenza di consapevolezza durante lo strappo di capelli/peli, dalla mancanza d’intenzionalità, generalmente si verifica quando l’individuo è impegnato in altre attività come guidare, leggere, scrivere o guardare la televisione; rappresenta lo stile predominante quando i pazienti sono annoiati o stanno svolgendo attività sedentarie. Il paziente non riconosce il comportamento di strappo quando esso è in corso, ne acquisisce la consapevolezza solo quando l’atto è compiuto. L’atto è descritto come un’attività automatica involontaria non collegata ad aspetti emotivi.

La prevalenza tra gli stili di strappo non è chiara, alcune ricerche compiute tra chi soffre di Tricotillomania, hanno fatto emergere che solo la minoranza delle persone attiva un’esclusiva modalità di strappo. Sembrerebbe che nella maggioranza dei casi il focus-pulling e automatic-habitual-pulling, non si escludono a vicenda ma possono coesistere entrambi inter scambiandosi.

Quali sono le caratteristiche del disturbo?

La Tricotillomania è caratterizzata dalla presenza di aree glabre causate dallo strappo di capelli/peli, generalmente presenti dal lato controlaterale della mano dominante. I siti in cui avviene lo strappo possono includere qualsiasi regione del corpo in cui crescono i capelli o peli, anche se i siti più comuni, in cui si verifica lo strappo sono generalmente il cuoio capelluto, le sopracciglia e le ciglia.

La regione frontale, risulta essere, una tra le zone più colpite dello scalpo. I capelli o peli possono essere rimossi interamente, oppure venire attorcigliati tra le dita e spezzati a differenza distanze con cuoio capelluto; alla vista i capelli appaiono di lunghezza diversi, rovinati, deboli e sottili sulle punte. Spesso le aree dello strappo coinvolgono più siti: si possono, infatti, ritrovare aree glabre sia sul tronco sia sugli arti, l’assenza di ciglia e sopracciglia e la rarefazione dei peli pubblici. Il numero di siti in cui avviene lo strappo tende a crescere nel corso del tempo e con il decorso della patologia. Talvolta, vengono scelti particolari tipi di capelli/peli da strappare in quanto fattori come lunghezza, colore e ruvidità al tatto influenzano lo strappo. Alcuni pazienti con Tricotillomania cronica, infatti, sembrano selezionare per lo strappo i capelli e peli giudicati “perfetti” da strappare, e passano ore a cercare sperimentando, dopo averli individuati e strappati, un senso di “completezza”.

Cause Psicologiche

Generalmente individui con Tricotillomania riferiscono di non provare dolore durante lo strappo di capelli/peli, possono esperire prurito sensazioni di formicolio nelle zone soggette allo strappo. Lo strappo può verificarsi in brevi e frequenti episodi durante la giornata, sia nel corso di episodi più rari ma prolungati, che possono durare ore. Lo strappo può avvenire sia in stato di rilassamento e distrazione, sia durante situazioni stressanti. In riferimento al decorso, alcuni pazienti possono presentare sintomi persistenti per decenni, mentre per altri la sintomatologia del disturbo può fluttuare per settimane, mesi o anni, le zone di strappo di capelli/peli possono variare nel tempo. Generalmente toccare e attorcigliare i capelli precedere strappo, che può avvenire con le dita ma anche con le pinzette. Prima di gettare capelli/peli strappati, i pazienti tendono a mettere in atto comportamenti d’ispezione specifici, come l’esplorazione della radice, comportamenti orali come strofinare capelli/peli alle labbra, inserimento dei capelli tra i denti, il morderli o ingerirli. La Tricotillomania e comportamenti associati possono provocare complicazioni mediche, che spesso non vengono diagnosticate a causa della vergogna sperimentata dai pazienti, che li porta a evitare di rivolgersi a figure professionali come medici esperti della salute.

Oltre a problemi medici, sono spesso presenti problematiche sociali, come riduzione significativa della qualità della vita, ridotta produttività lavorativa scolastica e difficoltà relazionali, difficoltà di concentrazione e attenzione che si ripercuotono su impegni lavorativi scolastici. Le persone che soffrono di tale patologia si percepiscono come isolati socialmente, depressi, instabili, irritabili, e generalmente riportano emozioni negative, quali vergogna, forti sentimenti di colpa imbarazzo.

Trattamento

Il trattamento più efficace per la Tricotillomania è la terapia cognitivo comportamentale. Le tecniche impiegate si basano sul principio che lo strapparsi i capelli o i peli sia una risposta condizionata a specifiche situazioni ed eventi e che la persona che mette in atto questo comportamento spesso non è consapevole di questi fattori scatenanti.

La terapia affronta il problema in due fasi:

• La persona impara come identificare le situazioni e gli eventi che innescano lo strappo
• La persona impara ad utilizzare comportamenti alternativi in risposta a questi comportamenti e eventi.


Il controllo degli stimoli e l’esposizione con prevenzione della risposta

La prima comporta l’utilizzo di specifici elementi fisici come “agenti bloccanti delle abitudini” per impedire la possibilità di strappamento. La seconda, esposizione e prevenzione risposta, che è una delle principali tecniche per il DOC e per i disturbi di tipo ossessivo compulsivo, è di maggiore efficacia se la persona affetta da tricotillomania è già consapevole dei fattori scatenanti del comportamento e ha già raggiunto significativi risultati con l’impiego della prima tecnica.

A volte possono essere prescritti farmaci, simili a quelli usati per il DOC, in concomitanza alla terapia cognitivo comportamentale.

NOTA BENE

È importante sottolineare che la precedente descrizione non sostituisce una completa ed esaustiva valutazione svolta da un esperto terapeuta cognitivo comportamentale o da altri professionisti del settore della salute mentale. Come nel caso di DOC, alcune persone affette da tricotillomania possono trarre beneficio dai farmaci e quindi possono necessitare di una valutazione psichiatrica. La valutazione fatta da professionisti TCC è indispensabile per distinguere la tricotillomania da altre condizioni psicologiche e mediche. Anche esami medici potrebbero risultare necessari.

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